치매의 정확한 원인질환은 대략 70여 가지에 이를 정도로 많습니다. 이를 크게 세종류로 분류해보면, 중추신경계의 퇴행성변화가 정상인보다 더 진행해서 생기는 신경퇴행성치매, 뇌의 혈액순환장애에 의한 혈관성치매, 그리고 기타 원인에 의한 치매로 나눌 수 있습니다.
가장 대표적인 신경퇴행성치매인 알츠하이머병, 그리고 혈관성치매가 전체의 대부분인 약 80-90%를 차지하는데, 고령 (65세 이상)에서 생기는 경우 그 원인으로는 후천적 요인이 선천적 요인보다 더 강하게 작용한다고 여겨집니다. 유전인자나 성별 등 스스로 조절할 수 없는 원인이 선천적 요인에 속합니다. 후천적 요인은 매우 다양한데, 고혈압, 심장병, 당뇨, 고지혈증, 운동부족, 잘못된 식습관, 비만, 과음, 흡연, 영양부족, 수면부족, 우울증, 두뇌활동 부족, 사회활동 부족, 갑상선 질환, 반복되는 두부외상 등을 들 수 있습니다.
많은 분들이 치매의 발병을 걱정하는데, 후천적 요인의 경우 생활습관을 조절함으로써 일부 치매를 예방할 수 있고, 치매가 발병하더라도 발병시기를 늦추고 진행정도를 약하게 만들 수 있으니, 후천적 요인을 조절하는데 노력하여야겠습니다.
